Lebih dari 130 orang Inggris, 37 orang Skotlandia dan tiga orang Amerika telah duduk di ruang istirahat Liga Premier. Ada orang Italia, Argentina, Chili, dan Swedia. Ada tiga manajer dari Basque Country Spanyol di liga saat ini. Namun, kasta tertinggi sepak bola Inggris belum pernah melihat manajer asal Australia dalam 31 tahun sejarahnya – hingga kedatangan Ange Postecoglou.
Karier pria Australia berusia 58 tahun di Premier League ini mungkin masih dalam tahap awal, namun ia sudah banyak menarik perhatian sejak ditunjuk sebagai manajer Tottenham Hotspur.
Konferensi medianya telah menjadi tontonan box office, sementara gaya permainan timnya juga dapat ditonton sejak pelatih paling tidak lazim ini tiba di tanah perjanjian Liga Premier.
Ketika ia mendarat di klub Skotlandia Celtic pada tahun 2021 sebagai pelatih yang sebagian besar tidak dikenal, penunjukan Postecoglou ditanggapi dengan skeptis.
Ada keraguan atas CV-nya mengingat Postecoglou hanya bekerja di Australia, Yunani dan Jepang sampai saat itu. Namun pada akhir masa jabatannya selama dua tahun bersama klub Glasgow, di mana ia memenangkan lima dari enam trofi yang diperebutkan, banyak orang yang ragu-ragu.
Pemain asal Australia itu disambut dengan sambutan serupa ketika dia dipekerjakan oleh klub London Tottenham pada musim panas 2023. Beberapa bulan kemudian, para penggemar Spurs meneriakkan, “Kami mendapatkan Tottenham kami kembali.”
Kembali ke tanah air, Postecoglou masih disegani atas usahanya bersama tim nasional di tahun 2010-an.
“Dia menginspirasi sepak bola Australia dan menginspirasi para pelatih sepak bola Australia,” Dr. Craig Duncan, salah satu ilmuwan olahraga terkemuka di negara itu yang bekerja dengan Postecoglou selama masa jabatannya di Socceroos – tim nasional Australia – mengatakan kepada CNN Sport.
Sedemikian rupa sehingga, menurut Duncan, banyak penggemar sepak bola Australia yang dia ajak bicara akan langsung mengecek skor pertandingan Tottenham ketika mereka bangun.
Jauh sekali
Postecoglou lahir di Athena, Yunani, pada tahun 1965, sebelum beremigrasi ke Australia lima tahun kemudian bersama keluarganya setelah ayahnya kehilangan bisnisnya dalam kudeta militer Yunani pada akhir tahun 1960an, menurut BBC Sport.
“Anda berbicara tentang pergi ke belahan dunia lain ke tempat di mana Anda benar-benar tidak mengenal siapa pun, Anda tidak tahu bahasanya, Anda tidak memiliki jaminan atas perumahan, pekerjaan apa pun,” kata Postecoglou kepada Sky Sports di 2021. “Yang sebenarnya mereka berikan kepada Anda hanyalah sebuah tiket.
“Saya sangat sadar bahwa kami berbeda. Ayah saya, ibu saya, mereka benar-benar harus berjalan tanpa dapat berbicara. Saya kira, hal ini membuat Anda sangat terisolasi dalam banyak hal.”
Postecoglou memiliki karir bermain yang singkat yang membuatnya bermain empat kali di tim nasional Australia, tetapi ia terpaksa pensiun pada usia 27 tahun karena cedera lutut. Dia menghabiskan seluruh hari bermainnya dengan South Melbourne FC, sebuah tim yang dibentuk oleh imigran Yunani.
Klub membayar kembali kesetiaan Postecoglou dengan memberinya posisi manajerial pertamanya pada tahun 1996.
Dia menghabiskan empat tahun berikutnya bersama tim yang berbasis di Victoria sebelum melatih tim nasional Australia U-17 dan U-20 dari tahun 2000 hingga 2007.
Meski awalnya meraih kesuksesan, tim asuhan Postecoglou gagal lolos ke Piala Dunia U-20 FIFA 2007 dan memicu perdebatan seputar kesesuaiannya untuk posisi tersebut. Akibatnya, dia meninggalkan peran tersebut, tetapi sebelumnya dia melakukan perdebatan yang terkenal dan memanas dengan mantan pemain internasional Australia Craig Foster tentang masa jabatannya.
Pertengkaran sengit tersebut berlangsung lebih dari 10 menit, bahkan Foster meminta Postecoglou untuk mengundurkan diri.
Postecoglou mengatakan kepada podcast Open Goal bahwa bencana itu telah membuatnya “tidak dapat dipekerjakan” dan menghabiskan beberapa musim berikutnya melatih Panachaiki di tim kasta ketiga Yunani dan tim semi-profesional Australia Whittlesea Zebras.
Akhirnya, Brisbane Roar di A-League – sepak bola pria level tertinggi di Australia – mengambil kesempatan melawan Postecoglou di tengah musim terburuk yang pernah dialami klub tersebut.
Pada musim penuh pertamanya di klub, Postecoglou memimpin Roar meraih gelar A-League pertama dan tim berhasil mempertahankan mahkotanya pada tahun berikutnya.
Ia bertugas selama satu setengah tahun di Melbourne Victory sebelum ia ditunjuk sebagai manajer tim nasional Australia pada Oktober 2013, memimpin tim dalam perjalanannya ke Brasil untuk Piala Dunia 2014.
Serang, serang, serang
Pasukan Postecoglou memainkan gaya sepak bola beroktan tinggi dan agresif yang berfokus pada tekanan tinggi di lapangan, mendapatkan kembali penguasaan bola dengan cepat setelah kehilangannya dan menciptakan kelebihan beban di ruang menyerang.
“Anda tidak bisa memainkan sepak bola Ange jika Anda tidak terlalu bagus secara fisik,” kata Duncan. “Hal yang paling penting adalah memiliki pemain yang tepat yang secara fisik dapat melakukan apa yang dia minta.”
Spurs juga memainkan garis pertahanan tinggi yang menahan lawan dan memungkinkan bola diperoleh kembali di posisi yang lebih tinggi, meskipun strategi itu dapat membuat Tottenham rentan terhadap serangan balik.
Ini adalah pendekatan yang dipuji sebagai “berani” oleh sebagian orang dan dikritik sebagai “naif” oleh sebagian lainnya.
Namun, komitmen Postecoglou yang tak henti-hentinya terhadap sepak bola menyerang telah memenangkan hati banyak penggemar Spurs.
“Saya pikir bagi siapa pun yang menyukai sepak bola dan para pemainnya, para penggemarnya, semua orang ingin melihat gol,” kata Ricky Sacks dari podcast Last Word on Spurs kepada CNN Sport. “Semua orang ingin melihat serangan tim. Hal yang paling menarik dalam sepak bola adalah ketika Anda menyaksikan tim Anda maju.
“Kuncinya sekarang adalah semua orang hadir di hari pertandingan dengan sangat bersemangat tentang apa yang akan mereka tonton,” kata Sacks. “Kami sudah lama tidak merasakan hal itu.”
Betapapun menyenangkannya sepak bola, semua pujian tidak ada artinya jika tim Anda tidak mendapatkan hasil.
“Ini bukan tentang kami memainkan sepak bola yang bagus, ini tentang kami memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Postecoglou kepada wartawan setelah kekalahan 2-1 dari West Ham baru-baru ini.
Selain taktiknya yang berani, pemain Australia ini juga mendapat pujian karena mampu memaksimalkan skuadnya, setelah mengawasi peningkatan penampilan pemain seperti Pedro Porro, Yves Bissouma, dan Pape Matar Sarr.
‘Kelompok saudara’
Setelah Mauricio Pochettino membawa Spurs ke level final Liga Champions yang tak terbayangkan pada tahun 2019, tampaknya klub tersebut berada di jurang sesuatu yang istimewa.
Namun Pochettino dipecat pada akhir tahun itu dan tim terus menanggung masa jabatan yang penuh gejolak dari José Mourinho, Nuno Espírito Santo dan Conte.
Tottenham berada dalam spiral – dan segalanya menjadi lebih buruk. Klub diganggu oleh saga transfer musim panas 2023 seputar pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka, Harry Kane, yang akhirnya dijual ke klub Jerman Bayern Munich sehari sebelum pertandingan pertama Spurs di musim 2023/24.
Lonceng alarm berbunyi di London utara, namun Postecoglou telah menyelesaikan masalah dan menempatkan klub pada jalur yang positif.
“Semua orang tampil untuk satu sama lain. Sepertinya sekelompok saudara.”
Skuad Spurs telah berbicara positif tentang manajer tersebut sejak kedatangannya, sementara penggemar dari semua tim tampaknya menghargai sifat disukai dan transparansinya.
“Apa yang Anda lihat itulah yang Anda dapatkan,” kata Duncan. “Dia sangat baik untuk diajak bekerja sama karena dia adalah orang yang jujur. Dia tahu persis apa yang dia inginkan dan itu sangat bagus karena Anda bisa melanjutkan dan melakukan pekerjaan Anda.”
Duncan menggambarkan Postecoglou sebagai seorang pemimpin yang membiarkan para pemain dan stafnya melakukan pekerjaan mereka tanpa mengaturnya secara mikro.
“Dia sangat reseptif, inovatif dan tertarik dan dia menginspirasi Anda untuk menjadi inovatif juga,” tambahnya.
Sacks, yang menekankan bahwa dewan klub perlu melakukan bagiannya dan mendukung Postecoglou di bursa transfer, yakin bahwa tim kini kembali ke jalur yang benar.
“Dia sudah berada di sini selama empat atau lima bulan? Rasanya seperti dia sudah empat atau lima tahun karena dia sudah membangun ikatan itu dengan suporter,” kata Sacks. “Dia tidak mengambil jalan pintas. Dia tidak menyimpang. Dia memberi tahu Anda secara langsung apa yang diharapkan.
“Ada elemen kemanusiaan yang nyata dalam dirinya di mana penggemar memiliki koneksi otomatis dengan manajer.”
Postecoglou tampaknya telah benar-benar mengubah budaya di Tottenham dalam waktu singkat di sana dan merevitalisasi basis penggemar yang merasa terputus dari klub enam bulan lalu.
Seperti yang dikatakan Sacks: “Apa pun bisa dicapai saat ini dan itu tergantung pada Ange Postecoglou.”
