Mauricio Pochettino memperingatkan Chelsea akan mengalami kekalahan lagi di tangan Liverpool di final Piala Carabao bulan depan dengan pengulangan penampilan malu-malu mereka di Anfield, di mana Jürgen Klopp merayakan kemenangan ke-200 Liga Premier dalam masa pemerintahannya dengan penuh gaya.
Liverpool mempertahankan keunggulan mereka di puncak Liga Premier dengan kemenangan 4-1 melawan tim tamu yang menghabiskan banyak uang dari Stamford Bridge. Bek muda Conor Bradley kembali menampilkan performa luar biasa sebagai bek kanan sementara tendangan Darwin Núñez membentur tiang gawang sebanyak empat kali, termasuk dari titik penalti.
Kedua tim bertemu lagi di Wembley pada 25 Februari dan Pochettino mengakui Chelsea akan menderita kecuali ada perbaikan besar dalam sikap dan tingkat kinerja mereka. “Penampilan kami tidak bagus,” kata manajer Chelsea, yang telah mengalami enam kekalahan tandang di Premier League musim ini.
Mereka lebih agresif dari kami. Mereka lebih baik dari kami di segala bidang.
“Tentu saja akan berbeda di Wembley. Perasaan yang dimiliki para pemain saat ini bagus karena mereka tahu jika mereka mengulangi performa ini maka hasilnya akan sama.
“Kami perlu meningkatkan diri dan kami perlu mendorong diri kami lebih keras lagi. Kita harus belajar. Jika kami ingin bersaing dengan Liverpool, salah satu tim terbaik di Inggris selama bertahun-tahun, kami harus meningkatkan level kami.”
Klopp menggambarkan Bradley, pemain internasional Irlandia Utara berusia 20 tahun, sebagai “kegembiraan” setelah dia mencetak gol pertamanya untuk Liverpool dan mencatatkan dua assist lagi. “Saya merasa seperti berada dalam mimpi,” kata Bradley kepada TNT Sports.
Manajer Liverpool berkata: “Saya tahu dia akan bagus karena di telinga kiri saya ada [asisten manajer] Pepijn Lijnders dan di telinga kanan saya ada Vitor Matos [pelatih pengembangan elit]. Saya mencintainya sejak hari pertama dan saya tidak perlu banyak diyakinkan. Sungguh menyenangkan melihatnya sejak dia kembali dari cedera dan semua pujian diberikan kepada akademi.”
