AL THUMAMA, Qatar — Antisipasi. Itulah yang melekat di Stadion Al Thumama setengah jam sebelum Ritsu Doan membawa Jepang menuju kemenangan 3-1 atas Bahrain dan satu tempat di perempat final Piala Asia.
Itu adalah sebuah prolepsis dari kepemimpinan Jepang yang terasa seperti hal yang tidak dapat dihindari namun agak dilakukan dengan sopan; Gol Doan menjadi katalis bagi kemenangan profesional di mana timnya jarang keluar dari posisi ketiga dan, dengan melakukan hal itu, membiarkan Bahrain bertahan lebih lama dari yang seharusnya.
Ketika Takefusa Kubo mencetak gol pada menit ke-49, mereka melaju — hingga upaya Ayase Ueda untuk mempertahankan tendangan sudut membuatnya secara tidak sengaja menyundul bola dari tangan Zion Suzuki dan memaksa kiper untuk memasukkannya ke gawangnya pada menit ke-64.
Saat kontingen Bahrain yang vokal di tribun berusaha untuk membuat tim mereka bangkit dari kekalahan yang terkenal, Ueda terpaksa menebus kesalahannya dengan masuk ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan ke gawang pada menit ke-72 untuk akhirnya mengakhiri pertandingan.
Mungkin semuanya mencerminkan Piala Asia Jepang secara keseluruhan hingga saat ini.
Kumpulan bakat Samurai Biru adalah yang terbaik di turnamen ini, cukup untuk memenangkan pertandingan sepak bola meskipun mereka terlihat tidak terlalu angkuh. Tapi kami masih ingin terpesona dan melihat momen-momen menegangkan dari tim favorit turnamen.
Sepanjang 30 menit pertama kontes hari Rabu ini, terdapat lari cepat, momen keterampilan, kilasan inspirasi, dan semua hal kecil lainnya yang diharapkan dari tim yang secara luas dianggap sebagai yang terbaik di Asia. Tapi juga tidak ada yang bisa ditunjukkan, atau bahkan momen di mana mereka hampir saja melakukan hal tersebut — mereka yang merasa puas akan mengetuk pintu Bahrain tanpa berusaha mendobraknya.
Peluang terbaik Jepang datang bukan dari permainan terbuka tetapi dari tendangan sudut, ketika Kubo melakukan umpan dari kiri dan mengarah ke kepala Ueda, namun sundulannya yang kuat masih bisa ditepis oleh kiper Ebrahim Lutfalla — dengan tayangan ulang menunjukkan lompatan akrobatiknya mungkin membuat penyelamatan tersebut terlihat lebih spektakuler dari yang seharusnya.
Dan selama paradigma ini masih berlaku, Bahrain tetap ikut serta, meski rasanya mereka tidak akan melakukan hal tersebut dalam waktu dekat.
Bendera offside akhirnya membuat mereka diperdebatkan, tapi dua momen permainan rusak yang membuat Abdulla Yusuf Helal masuk ke belakang garis Jepang dan melepaskan tembakan melebar menunjukkan bahaya yang ada dalam situasi ini.
Samurai Biru berada di puncak. Mereka lebih baik. Namun hanya diperlukan satu momen kekacauan untuk mengubahnya.
Kemudian pada menit ke-29, Suzuki dipaksa bekerja di depan gawang Jepang, bergerak rendah ke kiri untuk menggagalkan upaya jarak jauh Ali Madan, yang dapat ditepis oleh Mohamed Marhoon. Mungkin hal ini memberikan semangat bagi Jepang untuk mengingatkan mereka bahwa pada akhirnya, mereka harus mengambil alih permainan, dan akhirnya menghasilkan tembakan kedua tepat sasaran dalam permainan dan, dengan itu, mengubah kendali mereka atas bola. pasang surut permainan menjadi kerusakan aktual di daftar pencetak gol.
Setelah beberapa lama menguasai bola, Wataru Endo memberikan bola kepada Seiya Maikuma, bergerak maju dari posisinya sebagai bek kanan dan menemukan dirinya berada di ruang kosong di atas area penalti Bahrain. Memukul bola seolah-olah dia berhutang uang, dia melakukan tendangan jarak jauh yang membentur tiang dan kembali bermain dan kaki menunggu Doan, yang berhasil menangkap pertahanan dengan kaki rata dan mampu menerkam bola pantul dan menyelesaikan.
Hal itu telah terjadi dan ketika babak pertama berakhir, tim asuhan Hajime Moriyasu jelas-jelas sedang unggul. Mereka telah memainkan 102 operan di wilayah Bahrain, dibandingkan dengan 27 operan yang dilakukan Muharabi Dilmun di wilayah mereka. Mereka berhasil menguasai bola di sepertiga akhir lapangan sebanyak 35 kali berbanding 18 kali dan, yang mengejutkan, mereka memasukkan bola ke area penalti lawan sebanyak 24 kali, berbanding hanya tiga kali yang dilakukan Bahrain.
Kekhawatiran paling mendesak menjelang turun minum bagi Moriyasu mungkin adalah kesehatan Reo Hatate, yang tertatih-tatih pada menit ke-35 dan digantikan oleh Hidemasa Morita.
Keunggulan tersebut kemudian digandakan hanya empat menit memasuki babak kedua ketika kesalahan mengerikan dari pemain Bahrain Hazza Ali membuatnya memberikan bola langsung kepada Kubo saat ia mencoba melakukan tekel di dalam kotak penaltinya. Jika rekan setimnya yang menemukan pemain Real Sociedad itu, dia akan berada dalam posisi offside, dan memang bendera asisten wasit pada awalnya dikibarkan. Namun karena dia ditemukan oleh pria berbaju merah, gol tersebut dibolehkan.
Namun alih-alih mengakhiri pertandingan, Suzuki dan Ueda bersekongkol untuk memberi Bahrain cahaya dalam kegelapan, entah bagaimana gagal berkomunikasi saat mereka berdua melakukan penyelamatan sundulan Sayed Baqer dan memasukkan bola ke gawang mereka — yang terbaru dalam serangkaian momen buruk di Piala Asia ini bagi penjaga Jepang, yang juga terpaksa menghadapi pelecehan rasial yang memuakkan di media sosial.
Menjadi striker pertama yang dibawa ke turnamen ini oleh Moriyasu untuk menjadi starter dalam beberapa pertandingan, Ueda setidaknya bergerak untuk segera menebus kesalahannya — dan membungkam pendukung setia Bahrain — ketika ia berbelok ke arah gawang sambil dikelilingi oleh tiga pemain bertahan, menyalakan jet untuk mendapatkan dirinya keluar dari kotak telepon itu, dan melaju ke depan untuk menyelesaikan di antara kaki Lutfalla. Itu adalah hasil akhir yang bagus, dan audisi yang kuat untuk mendapatkan start ketiga dalam beberapa hari mendatang.
Mereka seharusnya dapat mencetak gol keempat ketika Takuma Asano menerobos ke belakang lini pertahanan Bahrain pada menit ke-93, namun Lutfalla berhasil melakukan penyelamatan — salah satu dari serangkaian momen di mana tim yang lebih mematikan akan mengubah permainan menjadi sebuah kekalahan. meledak.
Memang benar, itu profesional. Tapi tidak spektakuler.
Terlihat ada titan di squad Jepang ini, namun belum dibebaskan. Mungkin kita akan mendapatkan hal itu ketika mereka berhadapan dengan pemenang pertandingan babak 16 besar Iran dan Suriah pada hari Sabtu di Stadion Kota Pendidikan. Atau mungkin kita tidak akan melakukannya.
Mereka juga akan mengkhawatirkan kesehatan Ko Itakura, yang dua kali membutuhkan perawatan dan mengakhiri permainan dengan hati-hati. Namun mengingat belum ada tim yang menemukan tim terbaik yang mendominasi di turnamen ini, mungkin mereka tidak perlu melakukannya — talenta yang sudah terkumpul cukup untuk menjalani hari itu.
